『ニュースの狭間』
アメリカ３Ｄ最新事情　2009年は「次世代３Ｄ元年」！
革命を起こすドリームワークス・アニメーション“Ultimate 3D”

　３月11日、ショーウエストの開幕式で、ドリームワークス・アニメーションの代表ジェフリー・カッツェンバーグ氏が、最新の３Ｄ映画製作技術“Ultimate 3D”を独自に開発して製作した“Monsters vs. Aliens”の一部を上映し、関係者の喝采を浴びた。

　カッツェンバーグ氏は、来年2009年を「次世代３Ｄ元年」と呼ぶ。これから我々が目にする３Ｄ映像はこれまで見たこともないもの、つまり、約70年前にカラー映画が登場した時と同じくらいのショックを人々に与える「革命」だと豪語するのである。大変、大仰なことを言っているようであるが、“Monsters vs. Aliens”の一シーンを観ただけで、これが納得できてしまうのだ。

　かねてより、３Ｄ映画鑑賞による未曾有の体験こそが、観客の足を劇場に運ばせ、ひいては映画ビジネスの再活性化を進める鍵となると業界に説いてきた同氏。彼が３Ｄに映画業界の未来を見たのは『ポーラー・エクスプレス』のＩＭＡＸでの３Ｄ上映だったという。人間は五感を刺激されて初めて感動を覚える。映画にとって重要なのは、五感の中でもとりわけ聴覚と視覚。これこそが観客を劇場に呼ぶ方法だと考えたようだ。

　では、ドリームワークス・アニメーションが開発した新しい３Ｄ映画製作システム “Ultimate 3D”（究極の３Ｄ）とはどういうものなのだろうか。

　これまでの３Ｄ映画は、ほとんどが２Ｄで製作され、編集を終えた段階で３Ｄに変換される、という方法で作られてきた。２Ｄ映像と比べて奥行き感は出るものの、本当に３Ｄを実感出来るのは、武器や動物などが観客の方に向かって飛び出してきた時だけだった。ところが、ドリームワークス・アニメーションでは、「観客がまるで場面の中に入り込んでしまったような感覚を覚える」ことを目指して、新しい３Ｄ映像を作り上げたという。

　３Ｄ映像を編集の段階で変換するのではなく、一から作るために、開発された“Ultimate 3D”システム。このシステムにより、ドリームワークス・アニメーションでは“Monsters vs. Aliens”の製作の段階から、２Ｄ映像と３Ｄ映像、同時に製作している。

　このシステムを開発した際、ドリームワークス・アニメーションでは、２Ｄ作品『カンフー・パンダ』（今年６月６日全米公開。日本公開は７月28日予定）の一場面を抽出し、３Ｄ映像を一から作り上げるというテストを行っている。このテストに選ばれたのは、長い間、牢屋に入れられていた極悪キャラクターが脱獄する、というシーンだ。カッツェンバーグ氏によると、３Ｄ映像にするのが最も難しいのは、「暗い」、「（動きが）速い」、そして「（カットが）速い」という場面。この脱獄シーンはこれら全てを備えたものであるため、このシーンを３Ｄ映像に出来れば、それ以外のシーンは問題なく作れる、と考えたためだという。

　そして、見事にこのシーンを満足度の高い３Ｄ映像にすることが出来、確信を掴んだ同社は、いよいよ“Ultimate 3D”で全編を３Ｄ製作するという、同社初の試みに挑んだ。

　その手順は以下の様なものだ。

　まずは、ＣＧで作られたキャラクターや背景のイメージをコンピューター上の「セット」に入れ、動かす。この時、“Ultimate 3D”では、実写作品を撮影するのと同じように、カメラに見立てたデジタルの小型モニターが三脚の上に置かれ、部屋の天上に設置された特別のセンサーでカメラ・モニターの動きを読み取ると、目の前のスクリーンにカメラの動きがそのまま現れる。つまり、これにより、撮影監督が実際に「カメラ」を動かしながら、監督と共に位置やアングルを決めていけるのだ。

　そうして撮影された映像は、左目用の映像と右目用の映像と２通り作られる。これらは、一見同じに見えるが、微妙に位置がずれているため、重ね合わせて３Ｄ専用メガネで見ると、立体的に見える、という仕組みである。ドリームワークス・アニメーションでは便宜上、左目用の映像を２Ｄ版として編集。３Ｄ版も同時に作られていく。ここで２つのバージョンの違いが発生するのだが、それは主に画面進行のペースだという。３Ｄ映像の場合、人間の目は、見ているものを認識するのに、通常より少し時間が余計にかかる。そのため、速く動く物体に関しては、通常の２Ｄ映像より、やや遅めに動かす必要があるという。もちろん、観客にショックを与える目的の映像はこれに当てはまらないのだが。

　３Ｄで編集された場合、一つ一つのカットは問題なく見えても、それらを繋いだ時に、違和感が出ることがあるという。例えば、前の場面でキャラクターが立っていた位置と、次の場面で別のキャラクターが立っている位置の距離感が合わないと、場面が切り替わった際に、観客の目が察知してしまい、滑らかさを失ってしまうというのである。これは、非常に微妙な違いなのであるが、ドリームワークス・アニメーションでは、この違和感を失くすために、画面の焦点深度を調節するソフトを開発した。場面場面の繋がりを見ながら、焦点の深度を変えることによって、観客の目に違和感を与えずに物語りを進行することが出来る。つまり、彼らの仕事が「観客に気づかれないことこそ、成功といえる」のだという。

　こうして出来上がった映像は、まさに、カッツェンバーグ氏が目指していた通り、観客がその場面の中にいる様に感じることが出来る、素晴らしい映像の連続。しかしながら、同氏はあくまでも物語ありき、であることを強調する。どんなに映像が素晴らしくても、観客は物語を観に来るのである。いい物語を、最もいい形で表現する。これこそが、いつの時代にも映画ファンを満足させる映画と言えるだろう。

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text by Tomoko Ishibashi （Variety Japan LA）