『鳴らさない鐘は鳴らない』
Vol.15 ヒューストンの「日本祭り」

　


　ハリウッドから小山田真です。

　先日、テキサス州ヒューストンで２日間かけて開催された「日本祭り」に特別ゲストとして参加させていただきました。

　ヒューストンへは、NPO法人（チャック・ノリスのKickStartやユニセフなど）のイベントで何回か過去に訪れたことはありますが、日本祭りのことは今回初めて知りました。　

　このイベントは、ヒューストンを中心に活動を続けている「ヒューストン日本協会」の方たちが毎年主催しています。このイベントで集まったお金の大部分は、ヒューストンにある日本庭園のメインテナンスに使われるそうです。

　この２日間で訪れた観客は２万人を超えたそうです。このイベントでは、日本舞踊、音楽の演奏、武道の演舞や、いろいろな日本の食べ物や品物のお店が出ていました。日本人の多いLAならまだしも、まさかヒューストンでこのようなすばらしい日本祭りの経験をさせていただくとは思ってもいませんでした。

　今回このイベントで僕は２日間、観客の皆さんの前でスピーチをさせていただきました。またそのあとは、約３時間、観客や僕の映画を見てくださったファンの方達とお話やサイン会の時間を設けていただきました。

　僕がこのイベントでびっくりしたのは、まず想像していた以上の観客数。それから観客の大半は白人や黒人の方たちでしたが、彼らが日本の文化や歴史にとても興味を持っているということです。

　日本祭りの他に、ヒューストンに行く時は毎回参加させていただいている別のNPO法人、ロータリークラブ・ヒューストンにも、現地の知り合いと一緒に訪れました。

　ロータリークラブは、国際的な組織である「国際ロータリー」の単位クラブとして知られています。僕自身も、ヒューストンのロータリークラブに参加するのは今年で３年目になります。国際ロータリーの会員総数は、世界で120万人以上を超え、世界に168カ国、地域に３万以上のクラブが設置されています。

　ヒューストンの人たちは、友だちの家に集まってクロウフィッシュ（ザリガニ）を食べるパーティーを行います。
　今回の滞在で、僕も現地の方たちにこのクロウフィッシュパーティーに誘われました。前回は、他のグループに誘われたのですが、やはり初めてクロウフィッシュを食べた時には少し躊躇しました。

　僕がまだ岡山で小学生ぐらいの時に、近所の川でザリガニとりをよくしていました。でもその時にはまさかザリガニを、食べる物だとは全く想像もしていませんでした。気になる味の方は……これがとてもおいしく、ロブスターと全く同じに感じました。

　ヒューストン、また訪れたい場所です。ではまた来週、小山田真でした！