フォレスト・ウィッテカーがバスケットのコーチ役に？

　先日、米脚本家組合(WGA)と暫定契約を交わしたワインスタインCo.が、早速、感動的なバスケット・ボール映画 “Patriots”の撮影開始の日程を決めた。現在、フォレスト・ウィッテカーとの出演を交渉中。監督はティム・ストーリー（『ファンタスティック・フォー』『バーバーショップ』）で、4月初めに撮影が開始される。

　“Patriots”は実話に基づいた作品で、ウィッテカーの役柄は、ルイジアナ州マレロのジョン・アーレット高校バスケットボール部Patriotsの監督アル・コリンズ。ハリケーン・カトリーナによって学校が大きな被害を受け、生徒たちの多くも退去しなければならなくなった翌年、Patriotsを州大会の決勝に導いたのがコリンズだ。カトリーナによる災害後、周辺にあった５校から集められた生徒たち10人でチームが構成された。

　この作品は、WGAとインディペンデント映画会社との間で取り交わされた仮協定が直接効力を発揮する形で、製作開始日が決定した最初の作品になる。監督のストーリーとウィッテカーのスケジュールが合えば、本作は、6月に俳優組合の契約が満了になる前に撮影を終えることが出来る。

　“Patriots”の脚本を書いたのはロバート・エイゼル。ウィッテカーとワインスタインCo.とエイゼルは、現在アメリカで公開中のデンゼル・ワシントン監督・主演作品“The Great Debaters”でも一緒に仕事をしている。“Patriots”は、 “The Great Debaters”と同様、感謝祭のシーズンに公開するとみられる。

　“Patriots”は、IAMエンタテインメントのレイモンド・ブラザースとスコット・グラスゴールドが、ティム・ストーリーと共にプロデュース。マイケル・オーヴィッツのタレント・マネージメント会社AMGのスポーツ部で働いていた弁護士のブラザースが、コリンズの実話の映画化権を取得した。ブラザースとストーリー、エイゼルが一緒に脚本の構想を練ったという。

　「僕は『ファンタスティック・フォー』シリーズにかかりきりになっていたけど、『バーバーショップ』のように小規模でも心のこもった映画をまた作りたいと思っていたら、世界でも最高レベルの俳優のひとりが出演するかもしれないこの企画に出逢ったんだ。選手たちにバスケット・ボールを取り戻したコリンズ監督の話にはすごく刺激を受けるよ」と、ストーリーは語っている。