大ヒット『アース』20億円突破が意味するもの

　１月12日（土）からの公開以来、ヒットを続けてきた自然ドキュメンタリーの『アース』が２月14日（木）、全国の興行収入で20億円を突破したことがわかった。すでに、ここ10年間に公開されたドキュメンタリー映画としては、『華氏911』（17億5000万円）を超えて最高の成績となっていたが、さらに数字を伸ばして20億円を超えた。

　この作品を配給したのは、ギャガ・コミュニケーションズだが、同社がＵＳＥＮ傘下に入って以降に買い付けを行った作品としては、菊地凜子がアカデミー賞にノミネートされて話題となった『バベル』（20億円）に次いで、２本目の20億円突破作品となる。昨年をみると、『女帝[エンペラー]』（2.5億円）や『プレステージ』（５億円）などは苦戦を強いられていた。

　ＵＳＥＮ傘下に入った当初は、すぐに『オペラ座の怪人』（42億円）などの大ヒット作品が生まれたが、これは、旧ギャガが買い付けを行っていた作品。配給が軌道に乗るためには、ＵＳＥＮ傘下に入ってから買い付けた作品の成果が重要だっただけに、２年がかりではあるが、20億円を超えた作品が２本登場したのは、同社にとって非常に意義深いものがある。

　洋画の配給事業は、シノプシス段階で買い付けを決め、ある程度の製作期間を置いたあとも、さらにそこから公開までには相当の時間がかかる。『アース』は、2006年５月、カンヌ国際映画祭で商談をまとめた。つまり、そのときから公開まで、実に２年近くの歳月が経っているわけで、それだけ配給事業というのは、粘り強い取り組みが必要とされる。

　ここ１、２年、ギャガは業績が芳しくなかったが、ここにきて、以前に仕掛けた作品が徐々に成果を見せつつある。そのもっとも大きな仕掛けが、この３月１日（土）から公開される『ライラの冒険　黄金の羅針盤』だ。いい流れを作った『アース』のヒットが、『ライラ～』に受け継がれるかどうか。まさに、同社にとって正念場の作品となる。