堤下、四元に完敗も「チャイナドレス着る」!?
『燃えよ！ピンポン』応援団長懸け卓球対決

　卓球界のファッションリーダー・四元奈生美とお笑いコンビ「インパルス」の堤下敦が17（月）、アメリカ映画『燃えよ！ピンポン』の応援団長の座を懸けた卓球対決を都内で行った。発端は、今月12日にチアリーダーに就任した堤下が、既に四元が応援団長に決まっていたことに不服を申し立て、対戦を要求。これを四元が受けて立った形だ。

　チャイナドレス風ミニスカートのユニフォームに身を包んだ四元は「卓球で私に勝つ？　卓球、できるんですか？」と挑発。対する堤下は、映画の主人公ランディ（ダン・フォグラー）そっくりの衣装で「できますよ、太っていても。今日は勝ちにきてます」と意気込む。その熱意を買ってか、四元は通常のラケットより打撃面が小さい、しゃもじにラバーをつけた特製ラケットを使うハンデをつける余裕を見せつけた。

　試合は５ポイント先取。堤下は、シェイクハンドのラケットをペン型の握りで持つなど、素人っぷり丸出しで、案の定、５－０の完敗。「１点も取れないのは悲しかった。試合前にクリームソーダを２杯飲んで、体が重かったのが敗因」と強がったが、四元から「もうちょっと手を抜いてあげればよかった」と気遣われる始末だった。

　その後は、四元に“弟子入り”して素振りから始め、わずか数分でスマッシュを打てるまでに上達!?　「これからはチアリーダーとして映画を応援していきます。卓球も練習して、四元さんのようなチャイナドレス風の衣装を作っていただきたい」と気持ちを切り替えていた。

　『燃えよ！ピンポン』は、かつて天才卓球少年と呼ばれながら挫折した男が、FBIの密命により闇の裏卓球組織に潜入し、悪事を暴こうとするアクション・コメディ。22日（土）より、東京・日比谷みゆき座ほかで日本公開される。