名ジャズピアニスト、オスカー・ピーターソン死去

　流れるような指使い、押し出されるスウィング、そしてメロディアスな音楽性で、世界の頂点に立つジャズ・ピアニストとして知られたオスカー・ピーターソンが死去した（享年82）。

　先週日曜日に、カナダ・トロント郊外の自宅で息を引き取った“鍵盤の皇帝”ことピーターソン。自身もジャズ・ミュージシャンであり、一家と付き合いのあるオリヴァー・ジョーンズが発表した。ピーターソンの妻と娘が彼の死を看取ったという。死因は肝臓不全。

　70年間に渡ってジャズ界の頂点に立ち続けたピーターソンは、エラ・フィッツジェラルドやカウント・ベイシー、デューク・エリントン、チャーリー・パーカー、ディジー・ガレスピーらといった大御所たちと共演。1950年代にはレイ・ブラウンをベース、ハーブ・エリスをギターに起用して結成したトリオで活躍し、名を馳せた。

　彼は生前、計り知れないほどのトロフィーを獲得した。その中にはカナダで民間人に与えられる最高位の勲章、カナダ勲章もある。グラミー賞は７回受賞、また97年には同賞から功労賞を授与されている。

　ピーターソンは、1925年８月15日に、モントリオール近郊の貧しい地区に生まれた。音楽への情熱を伝えたのは、父のダニエルだった。ダニエルは鉄道のポーターであったが、独学でピアノを習得。５人の子供たちに音楽への愛を継承し、貧困から抜け出す手段を教えた。

　５歳にしてすでに、ピーターソンはトランペットとピアノをマスターしていた。しかし持病の結核のため、トランペットを諦めピアノに専念することを決意。高校時代、ハンガリー生まれのクラシック・ピアニスト　ポール・ドゥ・マーキーと共に学び、彼から演奏の技術と、“流れるような指業”を学んだ。

　30年代後半から40年代にかけては、ダンスバンドで演奏。レコーディングも行い、母国カナダでは10代のころから有名になった。

　51年、ブラウンとエリスと共にオスカー・ピーターソン・トリオを結成。エリスが1958年にバンドから脱退した後は、多くのドラマーたちに彼の後を継がせた。

　05年に、彼はカナダにおいて国王以外で初めて切手に描かれる、存命中の人物となった。カナダにあるストリート、広場、コンサートホール、そして学校などが、彼の名にちなんで命名された。

　悪化する関節炎や歩行難にも負けず、ピーターソンは演奏とツアーを続けた。01年のインタビューで彼は、「ピアノとバンド、そして音楽に対する愛が、私を若返えらせる」と語った。

　ピーターソンには４番目の妻ケリー、彼女との間にできた娘セリーヌ、そして以前の結婚でできた６人の子供がいる。