ハリウッドの名誉市長ジョニー・グラント逝去

　ハリウッドの慈愛あふれる名誉市長ジョニー・グラントが、1月9日、ハリウッド・ルーズベルト・ホテルのスイートルームで老衰のため亡くなった。享年84。

　グラントは、500人以上のセレブリティの名を刻んだハリウッド・ウォーク・オブ・フェイム授与式の、陽気な主催者として世に知られていた。生涯を独身で通し、ハリウッド・ルーズベルトの14階のスイートルームに居住していた。

　グラントの人生の使命は、ハリウッドのことを世に広めることだった。彼は、オスカー授賞式のレッドカーペットでインタビューを行ったり、ウォーク・オブ・フェイムのイベントを主催したり、映画に端役で出演したり、ハリウッド恒例のクリスマス・パレートのプロデュースを務めたりと貢献した。

　米国映画協会の会長ダン・グリックマンは、「海外に駐留している軍隊を慰問するにしても、ウォーク・オブ・フェイムに伝説的スターの名を加えるにしても、ジョニーは、旧き良きハリウッドの魅力と芸人魂を体現していた。彼はまるで現代のP・T・バーナム（アメリカの有名な興行師）のように、映画そのものの力や、映画をアメリカ文化・商業の中心点にしたこの街を祝福し続けた」と故人を偲ぶ。「彼に会うといつも、この街と映画業界を宣伝する素晴らしいアイデアや大きな構想を、笑顔一杯で語ってくれたものだった」

　ノースカロライナ州ゴールズボロに生まれたグラントは、ラジオ局WGBRの駆け出しレポーターとして、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の３度目の就任式を取材した際にはワシントンまでヒッチハイクで旅をした。小柄だった彼は、よじ登った木の上に座りながら彼が観たことを書き綴ったそうである。

　1943年、米国陸軍に入隊。除隊してからハリウッドにやって来て、ウィリアム・ベンディックスがニューヨーク・ヤンキースの伝説的野球選手ベーブ・ルースを演じた『ベーブ・ルース物語』（1948）で、レポーター役を演じた。

　グラントは、1938年製作の『少年の町』でミッキー・ルーニーを観て、ハリウッドに行きたくなったと回顧したことがある。彼は、「あんな小さいヤツが出来るなら僕にだってできるだろう」と独り言を言ったのを憶えていたそうである。

　グラントは、マイケル・カーティズ監督でアーヴィング・バーリンが音楽を担当したビング・クロスビー主演の『ホワイト・クリスマス』（1954）にも出演。1966年の『オスカー』では自分自身を演じた。

　また、非営利団体ユナイテッド・サービス・オーガニゼーションの親善大使となって、ボブ・ホープと共に、世界中の戦場を周って米軍慰問の旅に出た。グラントは、朝鮮戦争、ベトナム戦争、中東戦争で駐留している米軍兵士たちのために、エンターテイナーたちを同伴。ホームシックになっていた兵士たちに、デビー・レイノルズやコニー・スティーヴンス、ジェーン・ラッセルやアンジー・ディッキンソンといったスターたちを紹介する手助けをした。

　長年のキャリアの中で、グラントは、マリリン・モンロー、エリザベス・テイラー、マイケル・ジャクソン、トム・クルーズ、ビング・クロスビー、ウォルト・ディズニー、フランク・シナトラ、ドリー・パートンといったスターたちと知り合いになり、ジョン・Ｆ・ケネディ、リンドン・B・ジョンソン、リチャード・ニクソンなど、数人の歴代大統領とも友人関係にあった。ロナルド・レーガンは、彼の最も親しい友人の1人であったという。

　1980年、ハリウッド商工会議所は、グラントをハリウッドの名誉市長に任命。彼は、その後の生涯ずっと、名誉市長の座に就いていた。グラントは、また、２つのエミー賞と、米国テレビ芸術科学アカデミーのガバナーズ・アワードを受賞している。