映画とレストランの美味なる関係。

「ハリウッドにセレブリティがこっそり通う日本食レストランがある」といううわさが聞こえてきたのが1990年ごろのことだっただろうか。その後俳優ロバート・デ・ニーロと共同経営する〈NOBU　New York　City）をオープンするやいなや、〈NOBU）は日本食の代名詞となった。そしていまや自身がプロデュースする〈NOBU）レストラングループの店舗数が21店舗。今年虎ノ門にオープンした直営店〈NOBU　TOKYO）も順調、プライベートジェットで世界各国の店舗を見て回るジェットセットなライフスタイル。まさにレストランビジネスで大成功した典型に思える松久信幸さんだが、ご本人は「私はシェフ」と胸を張る。そこに、彼の自負と誇りがある。
「誰でもお金さえあれば、お店は作れます。でも、レストランは仕事をする人がいないと、まわっていかない。だから何より、まず人を育てることが大切なんです」
　この信念があったからこそ、彼はロバート・デ・ニーロの「一緒にレストランをニューヨークでやろう」という、夢のような誘いも、最初は断ったのだ。

　その理由について、松久さんはこう説明する。
「1987年当時、私は40席の小さなレストラン〈Matsuhisa）を開いたばかりで、この店をなんとしても完成させようと必死でした。だから、映画を観る暇もなかったし、ロバートがそこまで有名な俳優だって、知らなかった。というのも、私はそれ以前にアンカレッジでやっていた店が火事で全焼してしまい、何もかも失って、もう死ぬしかないか、みたいなところから再出発し、やっと〈Matsuhisa）を出したばかりだったんです。店を広げるより何より、まだこの小さな店舗も完成していない。お客様のおもてなしを一番に考える店にはまだ到達していない。そう思ったからです」
「だからその時は断ったんだけれど、彼はそれを了承してくれた。その後も客として、ロスアンジェルスに来たときはふらりと寄ってくれていた。その間に知り合うにつれ、人間として彼は信頼できる人なんだな、と感じるようになったし、4年経った頃、『そろそろどう？』と言われて、そこまで時が満ちるのを待ってくれた。一人の人間として礼と尊敬をつくしてくれる、すばらしい人だと思ったんです」
　つまり、ロバート・デ･ニーロと松久さんの間は、ビジネスパートナーというよりも、おのおのの職業で必死に闘っていることを認め合う、人間同士の絆が礎となっている。「彼としては『レストランビジネスをやりたい』というよりも『自分の気に入りの店が、ニューヨークのご近所にあるといいな』という気持ちだったんじゃないかな。その彼が賛同してくれたのは、お客様を大切にする、という私の考え方です。私が店をやり、彼はそれを見守る。普通、アメリカではビジネスパートナーと契約を結ぶ際、シビアな契約条件がついたりすることも多々あるけれど、それもない。売上目標のノルマもない。だから私はサービスの質と料理のクオリティに専念することができた」

　二人の共同経営者の間に尊敬がある。そこから始まったニューヨーク店は大成功を収め、97年にはロンドンのグリーンパークを見渡せる一等地に〈NOBU LONDON）をオープン。これも大成功。以来、松久さんのもとに「NOBUを私の国にも」というオファーがたくさん舞い込むようになる。
　ハリウッドのセレブリティに圧倒的に支持されるようになった理由を彼はこう語る。
「やはり映画業界のお客様はセンシティブです。食べ物にしても、すごく気を使っている人も多いし、サービスについてももちろんそう。そんな彼らにとっては〈NOBU）にいけば大丈夫、というのが、本当に安心なんじゃないでしょうか」
「最初からマーケティングし意図して大きくしようと思っていたわけではありません。私はシェフで、そんな発想はなかった。ただひとつ言えるのは、この料理、このサービスが好きだ、という気持ちがないままスタートしても、結局そこにはハートはない。店っていうのは、お客様が料理を楽しみ、サービスを楽しむ場所。魂が入っているからこそ人は感動する、ということを、我々二人とも、ジャンルは違うながらも深く理解していたことが、〈NOBU）を単なるレストランではなく、エネルギーを感じる場所になったのだと思います」

　同時に松久さんはこうも言う。
「日本では200年、300年世襲で続いている料理屋さんもあるけれど、アメリカでは成功したら、それをキャッシュアウトする、という考え方が一般的。私がもっと年をとったら〈NOBU）もまた次のステップに移っていくんだと思います。例えば、今ホテルをオープンする計画があったり、来年にはメキシコ、モスクワ、ドゥバイにもレストランをオープンする予定です」
　母国である東京の店舗はやはり特別かわいい、そう結んだ松久さんは、明日ハワイの店舗を見に飛び立つ予定だといった。東京滞在1週間弱。その間毎日店に出て打ち合わせをし、チェックしてまわる。確かに、動機がビジネスだけではこのスケジュールはこなせないのである。